Il s’agit d’une obstruction des voies aériennes supérieures entre le nez et la trachée, durant plus de dix secondes.
En fonction de l’importance de l’obstruction, il peut y avoir un collapsus partiel des parois, produisant un bruit, le
ronflement, ou une obstruction totale des voies aériennes, avec une apnée (arrêt complet de la respiration d’au moins 10 secondes ) ou une hypopnée (Diminution du débit aérien de 50% ou plus, durant la ventilation spontanée). Lorsque l'obstruction est nasale, liée à un
nez bouché chronique, cela peut aggraver le nombre et la durée des apnées. De même, si l'obstruction est liée à une hypertrophie des amygdales.
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